正常運行的電力設(shè)備，由于電流、電壓的作用將產(chǎn)生發(fā)熱．主要包括電流效應(yīng)引起的發(fā)熱和電壓效應(yīng)引起的發(fā)熱。當(dāng)電力設(shè)備存在缺陷或故障時，缺陷或故障部位的溫度就會產(chǎn)生異常變化。從而引起設(shè)備的局部發(fā)熱，假設(shè)未能及時發(fā)現(xiàn)并及時制止這些隱患的發(fā)展，最終會促成設(shè)備故障或事故的發(fā)生，嚴重的會擴大成電網(wǎng)事故。
     電力設(shè)備發(fā)熱故障基本上可分為兩大類，即外部故障和內(nèi)部故障，其基本特征如下：
1)外部發(fā)熱故障：它以局部過熱的形態(tài)向其周圍輻射紅外線，各種裸露接頭、連接體的熱故障，其紅外熱圖顯現(xiàn)出以故障點為中心的熱場分布。所以，從設(shè)備的熱圖中可直觀地判斷是否存在熱故障，根據(jù)溫度分布可以準(zhǔn)確地確定故障的部位及故障嚴重程度。
2)內(nèi)部發(fā)熱故障：它的發(fā)熱過程一般較長，且為穩(wěn)定發(fā)熱，與故障點接觸的固體、液體和氣體，形成熱傳導(dǎo)、對流和輻射，并以這樣的方式將內(nèi)部故障所產(chǎn)生的熱量不斷地傳遞至設(shè)備外殼，從而改變設(shè)備外表面的熱場分布情況。
電力生產(chǎn)包括發(fā)電廠內(nèi)的電力生產(chǎn)環(huán)節(jié)以及輸配電環(huán)節(jié)。這兩個環(huán)節(jié)的低效導(dǎo)致電力產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)能難以提高，事故時有發(fā)生。
生產(chǎn)環(huán)節(jié)的問題主要集中在糟糕的基礎(chǔ)設(shè)施上。設(shè)備陳舊，所以能源轉(zhuǎn)化效率低，事故也常常發(fā)生。今年5月，美國紐約州一座核電站發(fā)生起火爆炸事故，原因就是電廠變壓器設(shè)備障礙，而這類事故近年來在美國屢有發(fā)生。

由于輸電網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施老化，變電站與其他地區(qū)的電網(wǎng)缺少監(jiān)測關(guān)鍵設(shè)備運行狀態(tài)的自動化系統(tǒng)，因此停電與持續(xù)低壓風(fēng)險正日益增加。
     例如變壓器液體泄漏或內(nèi)部隔熱層故障可導(dǎo)致設(shè)備過熱，從而引發(fā)故障，但大多數(shù)供電公司并未配備可偵測這些故障點的自動化熱檢測系統(tǒng)。
     無論故障原因如何，一次重大的變電站故障可能演化為一系列并發(fā)故障，其結(jié)果可能導(dǎo)致銀行設(shè)施、安防系統(tǒng)、制造工廠、食品冷藏、通訊網(wǎng)絡(luò)與交通控制系統(tǒng)發(fā)生大規(guī)模故障，毋庸置疑，相關(guān)供電公司可能蒙受巨大的收益損失為恢復(fù)系統(tǒng)正常運轉(zhuǎn)也會增加大量成本。
      供電公司基礎(chǔ)設(shè)施逐漸老化,停電、持續(xù)低壓的風(fēng)險與日益增加，持續(xù)低壓是指電力供應(yīng)中的電壓下降，如此命名是因為低壓通常導(dǎo)致燈光的亮度變暗，供電公司還面臨著代價昂貴的計劃外維護和成本飆升等問題。